עיר בירה היא עיר מתמחה בנושאי פוליטיקה ושלטון וגם עיר ראשית שבה נמצאים בדרך כלל מרבית מוסדות הממשל (משרדי הממשלה, משכנו של ראש המדינה - נשיא, מלך וכדומה), הערכאות הגבוהות של הרשות השופטת ולעיתים גם מוצב הפיקוד העליון של הצבא. כמו כן, בעיר הבירה יושבים שגרירים ונציגים רשמיים של מדינות זרות. פעמים רבות עיר הבירה היא גם העיר הגדולה במדינה או בישות המדינית.